FLUJO DE MATERIALES Y LA CONSTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

FLUJO DE MATERIALES Y LA CONSTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

Se lleva a cabo una construcción del medio ambiente para tener donde vivir, trabajar, comerciar, estudiar y jugar. Se refiere a todo lo construido: edificios, caminos, puentes y puertos. Mientras que sólo de 2 a 3 por ciento del área terrestre de Estados Unidos está construida, aproximadamente 60% de esta área terrestre se ve ahora afectada por la construcción del medio ambiente (UNEP, 2002).

Un análisis del flujo de materiales en Estados Unidos (figura 1.10) muestra que aproximadamente 85% del flujo de materiales en ese país por peso, está asociado a elementos como conglomerados, cemento, refuerzos de acero y madera; materiales que se incorporan a la infraestructura ingenieril. (Observe que no se incluye el agua en este análisis, pero si se hiciera, sería el único material con el mayor flujo.)  La energía gris la cantidad de energía que se requiere en todas las etapas del ciclo de vida desde la adquisición de la materia prima, manufactura, uso y fin de vida útil del hormigón,la producción de 1 kg de cemento Portland resulta en la producción de aproximadamente 1 kg de CO2 .

Si se toma en cuenta el fin de la vida útil de los materiales de ingeniería, los escombros producto de demoliciones y los residuos de construcción constituyen de 13 a 19 por ciento de los deshechos sólidos, la mitad de los cuales es hormigón (por volumen) y sólo se recicla de 20 a 30 por ciento de este material (Hovarth, 2004).

La construcción del medio ambiente en las áreas urbanas también afecta el calentamiento local, cuyo término más preciso es isla de calor, así como la cantidad y calidad de agua que circula a través.

Estas áreas urbanas se construyeron mediante el cambio y reubicación de ríos, lagos, bosques y pantanos. Lo anterior ha tenido un gran impacto en la  infiltración en las propiedades, en las tasas de transpiración y en el consecuente desgaste de estas zonas hidrológicas. Las superficies impermeables (que se abordan en los capítulos 8 al 14) que cubren los caminos  incrementan no sólo el volumen, sino también la tasa a la cual se agota el agua. Lo anterior ha disminuido la recarga de los recursos freáticos, así como la calidad de las cuencas que la reciben.

Iniciativas como las de crecimiento inteligente o un nuevo urbanismo constituyen estrategias para mitigar las crecientes preocupaciones relacionadas con la dispersión urbana. Ambos enfoques hacia el desarrollo urbano se concentran en el diseño de comunidades que preservan las tierras naturales, protegen la calidad del agua y del aire y reusan la tierra ya desarrollada.

Al diseñar el uso compartido de los vecindarios (residencial, comercial, oficinas y escuelas), las comunidades crean ambientes en donde los residentes pueden caminar o trasladarse en bicicleta, usar el transporte público y conducir su automóvil, con el objetivo de vivir y trabajar dentro de la misma comunidad.

La revolución sustentable

En el origen de la revolución sustentable se encuentran la sociedad y la comunidad de ingenieros; se trata de una de varias revoluciones que se han suscitado en los últimos 10 000 años y que han cambiado la manera en que el ser humano interactúa con los sistemas naturales. Las primeras dos revoluciones fueron la agrícola y la industrial, que tuvieron lugar a lo largo de muchos decenios y siglos. Aunque las presiones en el medio ambiente pueden ser mayores a causa de la población y la tecnología, cada vez se está más cerca del principio de una nueva revolución.

La revolución agrícola  impulsó conceptos acerca de la propiedad de la tierra como feudalismo, riqueza, estatus, comercio, dinero, poder, gremio, templo, ejército y ciudad (Meadows et al., 2004).

 Durante el relativamente corto periodo de la Revolución Industrial, la población mundial se incrementó en más de 6 mil millones. La Revolución Industrial trajo consigo maquinaria, capitalismo, caminos, ferrocarriles, combustión, chimeneas, fábricas y grandes áreas urbanas. Junto con la revolución agrícola, introdujo en el mundo los actuales y los emergentes problemas  medioambientales que se enumeran .

 La Revolución Industrial también aportó al vocabulario palabras que describen muchos desafíos medioambientales modernos y que ahora son de uso común.

Los ingenieros pueden contribuir de manera significativa al éxito de la revolución sustentable mediante su potencial para diseñar y administrar el futuro con diseños innovadores y sustentables. Los ingenieros pueden jugar un papel significativo en el logro de un futuro sustentable si piensan más allá de las mejorías incrementales y consideran los saltos tecnológicos, si proveen servicios sin entidades físicas y si diseñan su ingeniería con ese propósito.

Como se mencionó antes, Einstein dijo que se necesita un nuevo nivel de conciencia para crear soluciones, en este caso, para diseñar un mejor mañana.