Orígenes de la ingeniería ambiental
Los orígenes de la ingeniería ambiental
se remontan hasta los albores de la civilización. Proporcionar agua limpia y
manejar los desechos fueron acciones que se volvieron vitales siempre que las
personas se congregaban en asentamientos organizados.
En el caso de las ciudades de la
antigüedad, la disponibilidad de una fuente de agua confiable a menudo
significaba la diferencia entre la supervivencia y la destrucción, y el
suministro de agua se convirtió en una necesidad defensiva.
Los
constructores de pozos sanitarios y acueductos eran los mismos individuos a
quienes se llamaba para que erigieran los muros y fosos de las ciudades, lo
mismo que las catapultas y otros instrumentos bélicos. Estos hombres se
convirtieron en los ingenieros de la Antigüedad.
En su momento se convocó a los
ingenieros civiles (constructores de caminos, puentes y vías férreas) con el
objetivo de que diseñaran y construyeran sistemas de suministro de agua para
las ciudades y sistemas adecuados para el manejo de los residuos fluviales y el
agua de las tormentas.
La llegada de la industrialización trajo
consigo problemas de saneamiento básico increíbles en las ciudades debido a la
falta de agua y de un manejo apropiado de los residuos. Sin embargo, no hubo
protestas públicas sino hasta que se hizo evidente que el agua transmitía
enfermedades.
A partir de entonces,
los ingenieros civiles tenían que proporcionar algo más que un suministro de
agua adecuado: debían asegurarse de que el líquido no fuese portador de
enfermedades.
La salud
pública se convirtió en una preocupación integral para los ingenieros civiles
responsables de ofrecer suministros de agua a los centros poblacionales, y la
eliminación de enfermedades transmitidas a través de ella se convirtió en la
meta principal a finales del siglo xix.
Los encargados
del drenaje de las ciudades y el suministro de agua limpia se convirtieron en
ingenieros de salud pública (en Gran Bretaña) y en ingenieros sanitarios (en
Estados Unidos).
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